歷代僧眾不乏神異之人，他們弘法辦事、救濟度化時除了理性的講經說法之外，有時為求善巧方便，加上要適應當時的中土社會文化，還會在民眾面前施展神跡。這些神跡五花八門，諸如消災、治病、預言、不死、變化等等，每每能夠「抑夸強，催侮慢，挫凶銳，解塵紛」。當中便有僧人能藉著法術、咒語來突破空間限制，來去自如，無遠弗屆。
劉宋時期的杯度和尚（活躍於公元5世紀初）正是這樣一位聲名遠揚的神異僧，其事跡主要見於南梁慧皎所著《高僧傳》。杯度姓名不詳，而人稱「杯度」的原因，在於他懂得涉水之術，能搭乘木杯來渡水。他最先在冀州、京都兩地現身，期間要渡河移動時，碰上沒有班次或船夫拒載的情況，就把木杯扔下水中，然後腳踏木杯前行，不靠風力也不需槳櫓，轉眼間就到達對岸了。之後杯度輾轉在廣陵、兗州、彭城、南州處接受人家的供養，期間行蹤飄忽，常常施行神跡之後便不見蹤影，沒過多久又突然出現。
除了涉水之術以外，相傳杯度還能使出分身法術。他在彭城受一位名為黃欣的居士供養，黃欣家中十分貧窮。半年後，杯度忽然堅持要求黃欣在家中翻出三十六個蘆圌，陳列在庭中。之後黃欣再次查看時，發現這些破舊蘆圌都變得煥然一新，而且當中都裝滿錢幣，足足有一百多萬。有內行者便認為這是杯度託分身到各地接受錢財施捨後，又將所得施捨給黃欣。又有一次在他南州受陳家供養時，陳家主人聽聞建康都城又有一位杯度，好奇之下來回兩地查看，發現建康的杯度形貌舉動與南州的絲毫不差，甚至放在膝上的物品都一模一樣。
更讓人感到神異的是杯度的起死回生之術。杯度在廣陵受李家供養時，某次出行不歸後被發現身死外地，頭前腳後都長出鮮香的蓮花。人們將其埋葬，數日後又有從北方來的人聲稱看見杯度，好奇的人們開棺後發現只遺下他的鞋子。後來至宋文帝元嘉三年（423）九月間，杯度向東邊前行，到赤山滸時因痢疾而死，徒弟齊諧設齋供僧、迎葬遺體。時隔一年後，杯度竟又再次出現在民眾面前，以藥物和咒語救治病人。元嘉五年（425）三月初八日，杯度又出現在齊諧的家中，勉勵信眾勤修福慧以避災禍。
據《高僧傳》結尾所載，杯度自稱將前往「交廣之間」，不再回來，自此他便絕跡人間，但直到梁朝仍有人表示有再看到他，只是慧皎認為其無確據，故不再記述。後亦有傳說謂杯度的足跡最後抵達了香港屯門。宋朝蔣之奇記刻於石的〈杯度山記略〉便引《廣州圖經》曰：「杯渡山在屯門界，三百八十里。舊傳有杯渡師來此。」又引南漢大寶十二年（公元969年）〈漢封瑞應山勒碑〉曰：「漢乾和十一年，歲次甲寅，開翊衞指揮同知、屯門鎮檢點、防遏右靖海都巡陳巡，命工鐫杯渡禪師像供養。」可見在唐宋之間已有為杯度刻石、塑像紀念之舉，且將其與屯門杯渡山（今香港屯門青山）相聯繫。此後明清不少方志如《東莞舊志》、《新安縣志》亦有提及杯度駐錫於香港屯門之事。如今香港屯門青山一帶有眾多與杯度相關的文物古蹟，如民初陳春亭興建的青山寺，寺中便有杯渡巖一處，巖前有俗稱「不二法門」的牌坊，牌坊正面刻有壬戌（1922）重陽日清朝翰林吳道鎔所書「杯渡遺蹟」四個大字；巖內設有粗石雕刻的杯渡禪師像及其小龕。身處這佛國洞天之中，杯度的身影似乎從未曾遠去。
歷代神異僧如杯度平生皆藉著神力異能來顯跡於各地，憑著涉水術、分身術和復生術等，從地理到生死、平行空間皆來去自如，實在高深莫測。漢魏六朝時期神仙方術、巫祝鬼靈本就大行其道，高僧即使如杯度般「不修細行」，行為乖僻、不修邊幅，也都被視為反常合道的權變之舉，只要「神力卓越」，對時代與百姓有所貢獻，也可累積到如此高的名氣。六朝以來，杯度之名亦常出現於文人作品之中，例如南梁的庾信有「飛錫遙來，渡杯遠至」，唐朝的李白有「門深盃渡松」，杜甫有「杯渡不驚鷗」。另外明朝洪應明《仙佛奇蹤》，以及明朝成化時期彩繪刻本《釋氏源流應化事跡》，分別附上杯度的畫像以及木杯渡水的場景作為插圖，讓杯度的形象更加活靈活現地映入讀者的視野當中。事實上，高僧的神術異能是歷代僧傳中的重要題材，也是建構其神聖形象的重要指標。他們的神變示現經過文獻、藝術的媒介傳播，成為一種宗教真實，進入了佛門與大眾的集體記憶中。
參考資料：
（梁）釋慧皎撰，湯用彤校注：《高僧傳》，北京：中華書局，1992年。
（明）洪應明：《仙佛奇蹤》，北京：中華書局，2016年。
丁敏：〈從漢譯佛典僧人「神通」到《高僧傳》僧人「神異」：佛教中土化過程的考察面向〉，《政大中文學報》，2010年12月第14期，頁85–122。
王賡武主編：《香港史新編》（增訂版），香港：三聯書店，2017年。
李豐楙：〈慧皎《高僧傳》及其神異性格〉，收入氏著：《誤入與謫降：六朝隋唐道教文學論集》，臺北：臺灣學生書局，1996年，頁315–336。
黃自鴻：〈宗教人物傳記的寫作策略：《高僧傳》的神聖修辭學〉，《人文中國學報》，2017年6月第24期，頁1–19。
蒲慕州：〈神仙與高僧——魏晉南北朝宗教心態試探〉，《漢學研究》，1990年12月第2期，頁149–176。
劉志鵬、劉蜀永編：《香港地區史研究之四：屯門》，香港：三聯書店，2012年。
饒宗頤：〈港、九前代考古雜錄〉，《新亞研究集刊》，1983年第4期，頁165–184。
