慧達（約354~436），本名劉薩荷，又做薩河、薩何，或薩訶。他原為西河地區一個目不識丁、性嗜殺戮的武人，後因歷經了地獄罪苦、死而復活的入冥經驗，於是出家，改名為慧達，從此不斷遊化、興福，發生種種感通神驗；而後西返遊化，活躍於河西走廊，擁有眾多信徒，逐漸被列入高僧、乃至神僧的行列。劉薩荷和尚的故事流傳久遠，然在其生前他的影響力仍是區域性的，到隋唐時期才逐漸被神異化，從高僧而神僧、而菩薩、而佛，號為「劉師佛」、「胡師佛」或「蘇何聖」。它所代表的正是一個由俗到聖、由聖而神的過程。
從南北朝以來，有關慧達的文獻，除了法顯（340 ~ 418? ）《佛國記》記錄不詳的支言片語外 ，主要可見於《冥祥記》、《高僧傳》、《梁書．扶南傳》、《劉薩訶和尚碑記》、《集神州三寶感通錄》、《續高僧傳》、《法苑珠林》、《廣弘明集》、《劉薩訶和尚因緣記》等。大致可分為三個系統：一是以王琰（454?-約520年）《冥祥記．劉薩荷》 為代表，以入冥經歷為敘述重點者；二是以慧皎（497～554）《高僧傳．興福．并州竺慧達》 為代表，以廣尋江南阿育王塔、像聖跡為敘述重點者；三以如道宣（596～667）《集神州三寶感通錄》卷下〈神僧感通錄．釋慧達〉 ，則就其西返的行跡來加以發揮，包括本鄉出家、宣道，預言瑞像感應，及死後靈異和建廟塔崇拜的狀況。《冥祥記》是從信仰者的角度來看待劉薩荷，塑造出足以啟悟信心的典範；《高僧傳》與《集神州三寶感通錄》，儘管取材不同，但基本上代表的則是僧侶集團的觀點，目的在塑造可資典範的高僧、神僧形象 。
無論從信仰者，還是僧侶的角度，皆可用酒泉劉師佛寺碑所云：「吾非大聖，『遊化』為業」，總括劉薩荷一生的成就，主要在其遊化所累積之聖果；而其遊化的動機，則又來自其遊冥的經歷，以及遊方的萃練。然而為何「遊」可以將生性好殺的凡夫，轉俗為聖，造就為高僧、聖僧？他究竟如何修己以趨聖？而出家之後的慧達又如何透過「遊」，將專直無佛的稽胡族人，轉變敬奉神佛之人？也即是他究竟如何化人？從「遊」到「啟悟」之間應如何連結？若從宗教語言的角度來說，「遊」不僅是一種外在空間的移動，也可作為一種出離「本我」的譬喻。而這種自我位置的空間移動，固然可帶來所觀、所見的視野改變，達到一種新的認知與境界，由視轉識；而持續專注觀想，也往往可超越「本我」與「非本我」的界線，進入神秘超覺的狀態，由俗轉聖。透過上述三種劉薩荷生命故事的書寫，從「遊／觀」的角度，正可見中古時期如何表述與認知佛教的修行，以及其在佛教史、文化史與文學史上的意義。
從游／觀經驗來詮釋劉薩荷（約354~436），就可發現王琰（454?-約520）《冥祥記》、慧皎（497～554）《高僧傳》與道宣（596～667）〈神僧感通錄〉所傳述的這位高僧，傳主的形象顯然各有偏重，而唯一能貫串這傳、記、錄者，就是游觀主題。緣於三種文體的功能各異，可資據以傳述其人的生平資料也詳略不同，王琰與慧皎各自擇取記體與傳體所需，分別敘述劉薩荷生前一段重要的游觀經驗：遊冥與遊方。這些宗教的神秘經驗都有佛經的教義支持，也不乏中國本土的詮釋，從民間傳述到僧傳寫作，顯然有意藉由文學敘述表現：一位僧人如何經歷不同的游／觀，在空間移動中跨越不同生命階段的修行，最終自我完成聖僧的神異形象。王琰、慧皎兩位撰寫者所使用的修辭，都一致使用視覺性的動詞：「見」，配合「行」、「適」等動作，再現劉薩荷遊冥與遊方的旅程。而道宣則追隨劉薩荷「不知所之」的蹤跡，重勘其游／觀體驗的關表遺跡，而一再在《續高僧傳．感通篇．釋慧達傳》和〈神僧感通錄．釋慧達〉使用「歷遊」、「周遊」，見證其遊化的影響。
劉薩荷事蹟的傳述，既是宣驗撰述者所體認的佛教教義，也關乎當時佛教界對其類型的定位，反過來說，興福科或感通科也決定了敘述的關鍵。王琰多著墨於遊獄的敘述，親睹冥獄之苦與己身之罪，後來的遊方禮塔反而簡筆帶過，可見《冥祥記》記體側重在書寫信仰者的神異體驗。而慧皎則是從《高僧傳》的傳體書寫，略於入冥而重在遊方禮佛、塔，以契合興福的功德。晚出的道宣則緣於聖跡已多，而能補足最後一段的遊方宣化的事蹟，並且尋跡證成其神僧形象。綜合了三人四種不同撰述目的的傳記，方能完整拼成一位聖僧的完整形象，呈現其如何從凡夫轉向修行者、從真實人物變成神異角色，每一階段的游／觀都是一段因緣：出家、興福與宣化。而這些傳、記、錄文體分別各以其文學敘述，彰顯佛教教義的豐富、多元，故在詮釋其諸般感通靈驗之「跡」，也就可從佛教教義史理解其「所以跡」，綜合認識一位歷史上的修行者、高僧、神僧。
因此，「游」在劉薩荷的記、傳、錄敘述中，不僅是具體可見的遊蹤地點轉移，透過身份的轉移、目標的追尋，也成為佛教修學上出離、捨斷、乃至超越的文學象徵；而「觀」則既是冥界景象、佛、塔示現和劉薩荷聖跡的見證，藉由禮敬、供養、讚嘆、受持等宗教行為來感應聖境與聖者；同時亦潛藏著由專注念頭而延伸的穿透力，以及由影像的投射而延伸的觀解力，也即是由止、觀素養所帶來聖化的智慧、功德、能力與事業。
參考資料：
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